輝長(zhǎng)巖是一種不起眼的巖石，價(jià)格低廉且儲(chǔ)量豐富，常被用作鋪路的材料，但美國(guó)正試圖利用這種巖石來(lái)減少對(duì)中國(guó)的關(guān)鍵礦產(chǎn)依賴(lài)。據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》12月9日?qǐng)?bào)道，硅谷公司正嘗試加工輝長(zhǎng)巖，以生產(chǎn)鋁、鎂和其他需要從中國(guó)進(jìn)口的關(guān)鍵礦物。

在美國(guó)加利福尼亞州奧克蘭，一家名為Brimstone的初創(chuàng)企業(yè)正通過(guò)自主化學(xué)工藝和現(xiàn)成的設(shè)備加工輝長(zhǎng)巖，從中提取礦物。該公司成立于2019年，已經(jīng)從科技巨頭亞馬遜、微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨等投資者處籌集了超過(guò)8000萬(wàn)美元的資金。

報(bào)道稱(chēng)，Brimstone正在改進(jìn)工藝，尋求從輝長(zhǎng)巖等巖石中提煉鎂、鈦、鋁以及生產(chǎn)鋁的關(guān)鍵原料氧化鋁。Brimstone首席執(zhí)行官科迪·芬克（Cody Finke）稱(chēng)，該公司可以使用同一種礦石、設(shè)備和化學(xué)工藝來(lái)生產(chǎn)多種礦物，其成本比傳統(tǒng)方法低約40%。

芬克表示，一旦實(shí)現(xiàn)全面投產(chǎn)，能源成本還將降低30%至50%，“你必須打造一種成本更低、利潤(rùn)更高的工藝，否則無(wú)法將生產(chǎn)帶回美國(guó)。”

雖然Brimstone提出了“野心勃勃”的目標(biāo)，但該公司還需要先證明自己的生產(chǎn)能力。報(bào)道指出，現(xiàn)在Brimstone還只能在實(shí)驗(yàn)室階段實(shí)現(xiàn)部分礦物的生產(chǎn)，鈦的生產(chǎn)甚至還停留在紙面階段。該公司尚未建成可以進(jìn)行工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)的工廠，也沒(méi)有任何建廠的時(shí)間表。

《華爾街日?qǐng)?bào)》提到，先前的一些研究表明，從輝長(zhǎng)巖及類(lèi)似巖石中提取某些金屬在商業(yè)上是不可行的，因?yàn)樯a(chǎn)工藝更復(fù)雜、能耗更高且會(huì)產(chǎn)生大量廢料，成本可能非常高昂。

Brimstone公司在實(shí)驗(yàn)室中提取礦物 《華爾街日?qǐng)?bào)》

鋁是應(yīng)用最廣泛的工業(yè)原材料之一，但美國(guó)的鋁土礦儲(chǔ)量較少，鋁產(chǎn)量?jī)H能滿(mǎn)足美國(guó)需求量的不到17%。鈦是對(duì)航空工業(yè)至關(guān)重要的原材料，鎂則廣泛應(yīng)用于航空航天、汽車(chē)及其他重要產(chǎn)業(yè)的零部件。在這三種關(guān)鍵礦物的開(kāi)采和加工環(huán)節(jié)中，中國(guó)都占據(jù)主導(dǎo)地位。

《華爾街日?qǐng)?bào)》稱(chēng)，美國(guó)此前也曾嘗試建立自己的關(guān)鍵礦產(chǎn)和稀土供應(yīng)體系，但這些項(xiàng)目大多都不具備與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的能力，很快就失敗了。根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，在美國(guó)列為關(guān)鍵礦產(chǎn)的54種礦物中，大部分都依賴(lài)進(jìn)口。

近年來(lái)，美國(guó)等西方國(guó)家鼓吹“減少對(duì)華依賴(lài)”，像Brimstone這樣的硅谷初創(chuàng)企業(yè)紛紛提出自己的“解決方案”，試圖“打破中國(guó)的主導(dǎo)”在美國(guó)境內(nèi)生產(chǎn)關(guān)鍵的戰(zhàn)略資源。

美國(guó)政府和私人投資者已加大資助礦業(yè)公司和初創(chuàng)企業(yè)的力度，數(shù)據(jù)提供商PitchBook統(tǒng)計(jì)，今年風(fēng)險(xiǎn)投資者已向美國(guó)關(guān)鍵礦產(chǎn)初創(chuàng)企業(yè)投資6億美元，創(chuàng)下歷史最高紀(jì)錄。

特朗普政府也為相關(guān)項(xiàng)目投資了數(shù)億美元，并入股了美國(guó)稀土公司MP Materials、稀土磁鐵初創(chuàng)企業(yè)Vulcan Elements、磁鐵回收公司ReElement Technologies以及鋰礦開(kāi)采公司Lithium Americas。美國(guó)政府還與烏克蘭、澳大利亞、阿聯(lián)酋等十多個(gè)國(guó)家簽署協(xié)議，以確保獲得關(guān)鍵礦產(chǎn)項(xiàng)目的準(zhǔn)入。

摩根大通10月宣布了一項(xiàng)1.5萬(wàn)億美元的計(jì)劃，其中包括對(duì)關(guān)鍵礦產(chǎn)的投資。前美國(guó)國(guó)家核安全管理局副局長(zhǎng)麗薩·戈登-哈格蒂（Lisa Gordon-Hagerty）正經(jīng)營(yíng)一家名為L(zhǎng)itore Partners新公司，宣布將為美國(guó)政府和企業(yè)提供關(guān)鍵礦產(chǎn)的采購(gòu)、融資和供應(yīng)服務(wù)。

戈登-哈格蒂拒絕回答有關(guān)公司資金來(lái)源和客戶(hù)的問(wèn)題，但她聲稱(chēng)，Litore Partners正在與美國(guó)盟友和合作伙伴合作，確保他們獲得關(guān)鍵礦產(chǎn)。

《華爾街日?qǐng)?bào)》還提到，曾在硅谷參與自動(dòng)駕駛汽車(chē)研發(fā)的科研人員，正嘗試將他們的數(shù)學(xué)模型應(yīng)用于關(guān)鍵礦產(chǎn)的勘探。一些西方企業(yè)則嘗試?yán)萌斯ぶ悄軕?yīng)用來(lái)提高礦產(chǎn)勘探的成功率，或?qū)ふ夷軌蚰M關(guān)鍵礦產(chǎn)特性的金屬合金。

英國(guó)化學(xué)品制造商Milvus Advanced正通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)，開(kāi)發(fā)實(shí)驗(yàn)室合成的關(guān)鍵礦產(chǎn)替代品。該公司創(chuàng)始人阿西婭·卡斯迪（Assia Kasdi）表示，她會(huì)購(gòu)買(mǎi)金屬鹽，將其溶解在水中，再與含有特定礦物所需特性的其他成分混合。該工藝生產(chǎn)出的合金能夠模擬鉑、銀和銦等材料。

卡斯迪聲稱(chēng)，Milvus Advanced能夠以比市場(chǎng)價(jià)至少低70%的成本生產(chǎn)這些合金，“這是與中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的唯一途徑。”

但一些西方專(zhuān)家對(duì)初創(chuàng)企業(yè)的努力提出了質(zhì)疑，他們認(rèn)為，根本問(wèn)題在于技術(shù)工人短缺?？屏_拉多礦業(yè)大學(xué)礦物加工專(zhuān)家科比·安德森（Corby Anderson）說(shuō)：“我們真正缺少的專(zhuān)業(yè)技能，是積累了大量經(jīng)驗(yàn)、有能力處理礦物的人才，我們已經(jīng)失去了這些人?！?/p>

美國(guó)初創(chuàng)企業(yè)替代方案的成本問(wèn)題也面臨質(zhì)疑，美國(guó)智庫(kù)戰(zhàn)略與國(guó)際問(wèn)題研究中心關(guān)鍵礦產(chǎn)安全項(xiàng)目主任格雷塞林·巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）表示：“問(wèn)題不在于技術(shù)上是否可行，在于經(jīng)濟(jì)上是否劃算。我們都認(rèn)同需要這些礦產(chǎn)，但關(guān)鍵是要經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。”

（來(lái)源：觀察者網(wǎng)）